Red de madera: cómo se comunican las plantas
Sabemos muy bien que no son seres vivos pasivos a merced de los acontecimientos: ya hemos hablado de su inmensa, aunque diferente de la nuestra, inteligencia. Pero que incluso puedan comunicarse parece surrealista. Las plantas no son sólo nuestra principal fuente de vida, sino también los primeros y más astutos habitantes de la tierra, que nos precedieron durante mucho tiempo y que desarrollaron ciertas técnicas de supervivencia, inteligencia y sí, incluso comunicación mucho antes que nosotros.
La forma en que las plantas, solas y dentro de un ecosistema, son capaces de almacenar información y tomar decisiones es un indicio de su inteligencia. Pero cuando están dentro de un grupo, también son capaces de comunicarse entre sí . Cada vez más estudios y teorías confirman estas hipótesis, hasta el punto de que imaginamos la Wood Wide Web, una red sumergida hecha de raíces y microorganismos , similar a la de Internet, que permite que árboles y arbustos se comuniquen a través del subsuelo . Y para intercambiar información que es fundamental para su supervivencia.
- ¿Las plantas realmente se comunican entre sí?
- La gran red de la madera
- Aprender de las plantas, que se comunican y colaboran para no competir
¿Las plantas realmente se comunican entre sí?
En el ensayo “Verde Brillante”, el botánico italiano Stefano Mancuso aborda el tema de la comunicación entre plantas. Según las investigaciones, las plantas son capaces de liberar al aire o al agua miles de moléculas, sustancias químicas captadas por otras plantas, que transmiten información . De esta forma, son capaces de transmitir señales de peligro, pero también avisar a las plantas cercanas de la necesidad de algún nutriente que les falta. En definitiva, se trata de un lenguaje real , que se combina con otro sistema de comunicación del mundo vegetal que Mancuso analiza bien en su ensayo: el del contacto , que permite que raíces y hojas de distintos árboles intercambien información mediante una simple comunicación táctil .
Lo que parece claro es que las plantas han desarrollado mucho más que una técnica de supervivencia, explotando y demostrando una inteligencia que muchas veces no esperamos. Saben desarrollar sistemas de defensa frente a los depredadores , orientando raíces y ramas para sobrevivir a cualquier depredación. Saben reaccionar ante los ataques de bacterias o parásitos . Saben "buscar" los nutrientes necesarios para su supervivencia cuando el suelo en el que se encuentran falta, moviendo sus raíces en otras direcciones o intercambiándolas con quienes menos las necesitan. La fuerza del mundo vegetal reside, de hecho, precisamente en su capacidad de comunicarse, que permite a todos sus habitantes colaborar para la supervivencia común . Y esa increíble capacidad de comunicarse ha sido teorizada perfectamente en la Wood Wide Web.
La gran red de la madera
Las plantas hablan, intercambian datos, pero también recursos, bajo tierra, donde nadie las ve, creando una red de comunicación densa e invisible mucho más eficiente de lo que imaginamos. Dicho así, tal vez nos recuerde a alguna historia de espías, pero ciertamente no es para conquistar el mundo que las plantas comunican. Es para sobrevivir, para tener acceso a los nutrientes que necesitan. De hecho, dentro de la comunicación entre árboles y plantas se produce un intercambio de carbono, agua y otros nutrientes, así como algunas señales de defensa o alerta .
Empieza a ganar terreno la idea de que las plantas de un ecosistema están de alguna manera conectadas y que son capaces de "comunicarse" entre sí a través de una densa red de raíces, que se asemeja al sistema neuronal, enviando y recibiendo información gracias a la ayuda de algunas setas . Esta es la idea detrás de Wood Wide Web, teorizada por primera vez por la científica canadiense Suzanne Simard y luego apoyada por docenas de académicos después de ella.
La teoría detrás de Wood Wide Web afirma que existe una similitud entre el funcionamiento de Internet y el del micelio subterráneo . El micelio es el aparato vegetativo de los hongos que vive a pocos centímetros por debajo del suelo y que permite la comunicación entre raíces incluso muy alejadas entre sí. De hecho, la investigación publicada por el científico canadiense en Nature ha demostrado la capacidad de algunos árboles de mantener niveles muy elevados de conexiones neuronales con otras plantas .
La increíble red de hongos que se extiende por kilómetros, une a los árboles entre sí, se convierte en vehículo de información y también de transferencia de recursos y nutrientes . Los experimentos de Suzanne Simard han demostrado la capacidad de algunos árboles, llamados Hubs, de mantener conexiones con una cantidad muy grande de ejemplares y especies diferentes, permitiendo la creación de una verdadera economía subterránea de intercambios . El papel de los hongos en esta red es fundamental. Son incapaces de realizar la fotosíntesis, pero tienen muchas otras cualidades que les permiten "intercambiar favores" con las plantas. Intercambian agua, minerales y productos químicos a cambio de azúcares y carbono , a los que no tendrían acceso sin la fotosíntesis, y llevan mensajes en caso de peligro , como la inminencia de un ataque de parásitos.
Por tanto, si el nombre de Wood Wide Web recuerda al de Internet es porque de alguna manera lo recuerda. La densa red de conexiones, de pasajes de información intercambiados entre diferentes plantas y entre plantas y hongos, permite que los ecosistemas sobrevivan, compartan recursos y se ayuden mutuamente. Un sistema inteligente e ingenioso del que nosotros también deberíamos aprender .
Aprender de las plantas, que se comunican y colaboran para no competir
Las plantas, los árboles y todos los seres vivos que forman la Wood Wide Web nos dan una gran lección. El objetivo, para cualquier ser vivo, es la supervivencia . En su experiencia milenaria de habitar nuestra Tierra desde mucho antes de la aparición de los humanos u otros animales, las plantas han experimentado todas las mejores formas de sobrevivir y han llegado a conclusiones diferentes a las nuestras. De hecho, no se comunican entre sí, no intercambian información ni siquiera nutrientes por altruismo; esta no es ciertamente su naturaleza. Simplemente, la evolución les ha demostrado que la colaboración es mucho más eficaz que la competencia a la hora de perseguir objetivos de supervivencia .
Si una planta tiene un exceso de un determinado mineral, y una de sus vecinas tiene una deficiencia de esa misma sustancia, ofrecérselo no le quitará nada a la primera pero garantizará la supervivencia de la segunda, que a su vez le ofrecerá agua o carbono a aquellos que lo necesitarán. Los ecosistemas, por tanto, sobreviven porque colaboran, porque ponen sus recursos a disposición del grupo , porque se ayudan entre sí.
En nuestro mundo humano, avanzado sí, pero no más que el mundo vegetal, aún no hemos aprendido la lección que las plantas nos han enseñado durante milenios, a saber, que la única forma de sobrevivir es colaborar y no luchar . Porque nadie pierde y todos ganan.